Preveli : Sous les palmiers la plage

Une mosaïque de couleurs, un endroit hors du temps

C'est, pour nous, l'un des endroits les plus magiques de la côte Sud, un endroit hors normes, fait de rencontres improbables, minérales, végétales et aquatiques. Nous aimons y revenir passer quelques heures, sous les tamaris en bord de mer ou sous les palmiers en remontant le cours d'eau. 

Deux solutions d'accès. L'une tranquille, l'autre sportive...

300 marches séparent la plage du reste du monde. Une quinzaine de minutes de descente, une éternité pour remonter. Autant vous dire que nous n'y avons même pas pensé et c'est pour ça qu'il n'y a aucune photo prises du haut de la falaise. Mais il y a un grand parking, pas loin du monastère. Prévoir quelques chapeaux et bouteilles d'eau (surtout pour la remontée).

Nous, on a joué la sécurité et on y est venu en bateau. La première année à partir de Plakias et la seconde fois à partir d'Agia Galini.  Les deux prestations se valent mais le parcours le long des côtes est plus beau depuis Agia Galini.

Les roches plissées d'Agios Pavlos

La pointe de Triopetra

La plage est à l'embouchure de la rivière Kourtaliotiko.

Le long de la rivière

La remontée de la rivière est une sorte de balade intemporelle, entre les bayous de Lousiane et les torrents pyrénéens. La palmeraie a brûlé en 2010 mais s'est entièrement auto-régénérée l'année suivante. 

Le chemin est très bien balisé et ne nécessite pas de chaussures de randonnée, sauf si on veut vraiment remonter la rivière. Nous ne sommes pas allé très haut. 

Le bateau nous récupère à 15:30 pour un retour à bon port autour de 17:30

Pour y aller

Par la route, 500 mètres avant le monastère, une route à gauche mène au parking. Compter après un bon quart d'heure pour descendre l'escalier jusqu'à la plage.

Par bateau, de Plakias ou d'Agia Galini, compter la journée. Restauration possible sur place.

Le Monastère de Chrisoskalitissa veille sur la mer

Chrisoskalitissa, "La vierge de l'escalier d'or"

Situé à 72 kilomètres de Chania, et tout près du lagon d'Elafonisi, le monastère de Chrisoskalitissa est perché sur un rocher de 35 mètres de haut avec une vue imprenable sur la mer.

 Son nom vient de son escalier, dont une des 98 marches était en or. 

Deux histoires, à propos de cette marche, se télescopent. 

- La première raconte qu'il y a réellement eu une marche en or mais que, au cours de la domination ottomane, le patriarche a été contraint de vendre les terres autour du monastère et cette fameuse marche en or pour payer les énormes taxes demandées par le sultan.

- La seconde, et la plus appréciée, dit que seuls les coeurs purs peuvent la voir. Nous ne l'avons pas vue...

L'église a deux nefs. L'une est dédiée à la vierge Marie, l'autre à la Sainte Trinité.

Chrisoskalitissa pratique

• Situé à l'extrémité Sud de la côte Ouest de la Crète
• A 10 minutes d'Elafonisi
• A 1:30 de Chania et 1:00 de Paleochora

Pour situer le monastère sur la carte, c'est ici

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Elafonisi : La rive en rose

Que dire d'Elafonisi ? 

Que c'est un endroit merveilleux, tant la palette des couleurs, allant du bleu indigo le soir au rose pale dans la journée, est large. Elle est classée dans les 10 plus belles plages du monde et c'est sûrement vrai. En tout cas, nous, on y a trouvé notre compte mais grâce à un ou deux subterfuges. Nous y reviendrons...

Pour arriver jusqu'à Elafonisi, il vaut mieux éviter les dernières heures de l'après-midi, celles où le soleil est si bas qu'il éblouit totalement le conducteur. Et comme la route tourne, c'est rien de le dire, çà finit par être vraiment fatigant. La route, un enchaînement de virages sur les 40 kilomètres qui séparent la plage de Kissamos, est à déconseiller au conducteur nerveux, surtout sur les 20 derniers kilomètres. Se retrouver face à un bus dans un virage sans visibilité est fréquent et le contre-jour rajoute un peu de piment. Premier conseil donc...

Le second, et non des moindre, est de passer au moins une nuit sur place. Les couchers et levers du soleil sont incroyables et le site est merveilleux avant et après l'arrivée des baigneurs. L'autre avantage est de pouvoir descendre à la plage à pied. 

Nous avons à chaque fois logé à l'hôtel Elafonisi Resort. C'est le dernier avant la piste, au bout du goudron. Et, de la terrasse, on a droit à un coucher du soleil à couper le souffle. 

Alors, ce sable ? Rose ou pas rose ?

A être vraiment sincère, le sable d'Elafonisi n'est pas rose. Mais il a une couleur rosée unique en son genre qui dépend du mouvement de l'eau, de la lumière du vent et de l'heure de la journée. Photoshop aide beaucoup à donner à l'endroit cette couleur unique mais ne dupera pas quiconque est allé sur place. De plus, la couleur de la mer est sûrement plus étonnante encore.

D'où vient donc cette couleur rosée, à certains endroits et à certains moments de la journée ? 

La vérité est que le sable a des teintes de tons rosés à certains moments et à certains endroits. Mais la clé réside dans sa composition. Le sable d’Elafonisi est composé de millions de crustacés roses microscopiques qui se mélangent au sable blanc et poudreux. Donc, la couleur a aussi à voir avec ce que ces créatures mangent.

Et ce n’est pas non plus exclusif d’Elafonisi. Il est possible d’apercevoir du sable rose à Balos, Falasarna et parfois même à Stavros, dans la péninsule d’Akrotiri.

Dans tous les cas, les jours où la plage d’Elafonisi a l’air rose, la couleur est vraiment intense, principalement près du lagon. Parfois, il y a des bandes colorées près du rivage, mais si vous vous éloignez de quelques mètres de la mer, le sable a tendance à redevenir blanc.

Nos astuces...

Elles sont simples. Pour profiter à fond du site, il est indispensable se pouvoir y rester tard le soir et y arriver tôt le matin. Une solution : y passer la nuit. A chaque fois que nous allons à Elafonisi, nous logeons au Elafonisi Resort. C'est le dernier hôtel, à la fin du goudron, des petits bâtiments au milieu d'un champ d'oliviers. La plage n'est qu'à une dizaine de minutes à pied. Giannis Kalomirakis, le propriétaire des lieux est charmant et le restaurant de l'hôtel est remarquable. Prendre le petit déjeuner avec vue sur le lagon est quand même incroyable !

Dans les environs

Il ne faut pas quitter le coin sans avoir visité le monastère de Chrysoskalitissa, quelques kilomètres au nord, magnifique nid d'aigle perché sur une butte face à la mer.

Rendez-vous avec Zeus

Un peu d'histoire...

Zeus est, selon Hésiode, le dernier né du Titan Cronos et de sa soeur Rhéa. Sur les conseils de Gaia, sa mère, elle le cacha en Crète, dans la grotte de Dikteon Andron, sur le plateau du Lassithi.

Le plateau du Lassithi, vu depuis l'entrée de la grotte (Au fond, Tzermiado)

En arrivant à Psychro, il suffit de prendre à gauche à la sortie du village, direction "Cave of Dicti". Un grand parking, après quelques lacets, marque le départ du chemin vers la grotte. Le trajet se fait à pied, ou à dos d'âne (10 euros la montée) ... Il n'est pas aussi facile qu'il ne paraît. Malgré quelques arbres, la montée peut vite être épuisante en été. Prenez de l'eau ! Et, après 20 minutes de marche, c'est l'entrée de la grotte, à 1025m d'altitude. Un escalier permet de descendre dans la grotte.  

A propos de la grotte

La grotte est un ancien site de culte minoen, vraisemblablement l'un des plus importants de Crète. Elle a été découverte à la fin du XIXème siècle. Elle est composée de cinq chambres, avec un petit lac. 

Infos pratiques

• Billet d'entrée : 6€, gratuit pour les étudiants
• Parking : 3€ (gratuit hors saison)
• Ouverture : tous les jours de 8h à 18h en été, de 8h à 15h30 en hiver

Pour voir la grotte de Zeus sur la carte, c'est ici

Le Monastère d'Odigitria, havre de paix dans les montagnes d'Asterousia

 

Le monastère d’Odigitria (‘la Vierge qui montre la Voie’) est un des monastères les plus anciens et les plus importants de Crète.

Les montagnes d'Asterousia sont sans doute le berceau le plus important de la religion  en Crète. Réputées pour leur accès difficile, les croyants persécutés s'y sont réfugiés. Le massif d' Asterousia a été qualifié 'To Agio Oros Tis Kritis", la Sainte montagne de la Crète.

La région est également appelée le Mont Athos de Crète. Le développement d'une tradition monastique aussi forte est lié à l'apôtre Paul, dont on dit qu'au cours de son voyage à Rome, il s'est arrêté dans la région d'Asterousia.

C'est donc dans ce lieu sacré que les ermites ont construit au 14e siècle le monastère d'Odigitria. 

Il est de type ‘forteresse’, avec une grande tour fortifiée située dans l’enceinte pour assurer la protection des moines contre les pirates qui venaient de la mer du sud. 

L’église à deux nefs qui se trouve au centre de l’enceinte est consacre à la Vierge et aux saints Apôtres.

Sous l’occupation ottomane, le monastère fut le siège et le refuge des rebelles.

Pendant l'occupation allemande de la Crète, le monastère sert de refuge aux résistants. Les reliques et les images sont déplacées dans le village de Listaros pour être protégées.

On peut accéder au monastère par le village de Sivas dans la plaine de Messara (Itinéraire)

Nous y sommes allé à chaque fois en septembre. Il n'y avait personne. Un moine nous a accueilli, entouré de ses chats. 

Quelques salles témoignent de l'activité ancienne du monastère. 

Dans l'échoppe, beaucoup d'herbes des montagnes crétoises, malotira, dictame entre autres, de l'huile et des images pieuses. Notre hôte ne nous a pas laissé partir sans un verre de rako melo, raki au miel, fabrication maison, bien sûr...