Spinalonga a été fortifiée par les Vénitiens entre 1579 et 1586, ce qui en faisait, à l’époque, l'une des plus importantes forteresses maritimes défensives de la Méditerranée à l'époque. Elle servait à défendre le port d’Elounda.
L'île a été conservée par les Vénitiens jusqu'en 1715, date à laquelle elle est tombée aux mains des Turcs. Quelques centaines de musulmans se sont installés sur l'île.
A la fin du XIXeme siècle, Spinalonga abritait près de 1 000 personnes, ce qui en faisait le plus grand centre commercial musulman de la région de Mirabello.
À cette époque, la lèpre s'était déclarée et l'État crétois devait trouver une solution pour isoler les personnes infectées de la population saine.
Auparavant, ceux-ci vivaient dans des meskiniès ou leprochoria, des quartiers misérables, en dehors des villes crétoises. Le 9 juillet 1901, le parlement crétois adopte la loi 375 qui prévoit l'arrestation de tous les lépreux de Crète et leur déportation vers Spinalonga. L'île était alors encore habitée par près de 1 200 habitants turco-crétois, qui sont forcés de quitter les lieux
Spinalonga fut considérée comme l'endroit idéal. Elle était suffisamment proche de la côte pour que les patients puissent être facilement transportés par bateau, que le matériel et les vivres puissent être envoyées de l'autre côté.
Spinalonga possédait déjà des logements grâce aux anciens habitants musulmans.
Au cours des années suivantes, 200 à 250 Crétois ont été déportés à Spinalonga. La colonie atteignait 400 personnes lors du rattachement de la Crète à la Grèce, en 1913.
Des lépreux de toute la Grèce et, plus tard, d'autres régions du monde ont été déportés à Spinalonga.
Un remède contre la lèpre a été découvert en 1948, ce qui a entraîné une diminution progressive du nombre de patients. Les 20 derniers patients ont déménagé à Athènes en 1957, date à laquelle Spinalonga a cessé d'être une léproserie. ( voir article Wikipedia très bien documenté)
Depuis 1976, Spinalonga a été classée site archéologique et les touristes ont commencé à visiter l'endroit. Aujourd'hui, l'île de Spinalonga est visitée par plus de 300 000 personnes chaque été.
Retour à l’accueil